Het rhino-virus verspreidt zich door direct contact tussen paarden. Ook kan het korte tijd overleven op kleding van verzorgers, maar kan geen lange afstanden overbruggen. Het virus verspreidt zich via dragers. Dit zijn gezonde dieren die het virus dragen en dus ook verspreiden zonder er zelf ziek van te worden. Als een drager een verminderde weerstand of stress heeft, kan de ziekte ook bij deze dieren gaan werken.